Sword Art Online, un JRPG comme les autres?

Bandai Namco offre le RPG japonais Sword Art Online : Lost Song (SAO) aux joueurs de la Playstation 4. Portage des versions PS3 et PS Vita ce «nouveau» SOA arrive avec quelques nouveautés dont une liberté d'exploration plus grand grâce à la possibilité de voler dans le ciel des différentes régions d'ALfheim, des combats plus dynamiques et l'arrivée de nouveaux personnages. Basé sur les précédents volets de la série de type MMO Lost Song se présente comme un titre accessible pour tous les joueurs. 

Une trame narrative … où ça?

L'histoire prend suite après les terribles incidents de Sword Art Online : Hollow Fragment qui (résumons) offrait la possibilité aux joueurs (dans le monde réel) d'intégrer un monde virtuel afin de participer à diverses quêtes et activités fictives. Cependant, un petit problème survenait lorsque ces joueurs mourraient dans le monde virtuel, ils mourraient également dans leur monde réel. Si au début de la campagne solo on survole cette histoire, la trame narrative de Lost Song prend un autre chemin. Tout au long de l'exploration des différentes îles d'ALfheim Online on rencontre un mystérieux groupe, les Shamrock et leur mignonne chef Seven. Si au tout début Kirito et son groupe ne souhaite pas se mêler des affaires du groupe au fil de l'aventure ils n'auront guère le choix... La trame principale prendra environ une vingtaine d'heures à terminer et tout au long de celle-ci je me suis questionné sur le bien-fondé de ce groupe, les Shamrock... mis à part Seven les personnages peu attachants et le peu d'explication au tour du groupe laisse de glace... surtout pour un titre qui avait comme souhait d'être accessible au plus grand nombre. Un léger historique aurait été nécessaire afin de familiariser les nouveaux joueurs à cette licence et permettre une meilleure compréhension de cette trame narrative qui reste assez terne. Comme dans tout bon RPG, SOA Lost Song propose des quêtes annexes et des contrats. Mis à part les quêtes annexes propres à quelques personnages, les autres sont très répétitives, tout comme les contrats. En résumé, vous devez atteindre un certain nombre de créatures à vaincre ou simplement affronter directement une ou deux créatures «uniques».

La ville d'ALfheim Online aurait mérité beaucoup plus de soin

Une jouabilité axée sur l'action

Présenté comme un action/(j)rpg, SOA remplit sa promesse dans les premières heures de jeux. Kirito et ses deux acolytes se promènent dans les différentes régions autant sur la terre que dans les airs en affrontant les diverses créatures. Si au tout début, les personnages possèdent deux ou trois attaques spéciales ou spécifiques à leur équipement, on se retrouve trop très rapidement à attaquer constamment de la même façon. Les mêmes attaques pendant d'innombrables minutes afin de terrasser les bêtes à l'aide d'une combinaison de R1 et des touches triangle, cercle ou carré. Il faut dépasser les niveaux 250-300 afin de commencer à avoir de nouvelles attaques intéressantes et pouvoir varier et planifier une très minime stratégie en prévision des attaques contre les boss. Si les combats sont tout de même très dynamiques, le mélange des altercations air/sol fait en sorte que la caméra ne réussit pas à bien se positionner et offre fréquemment de très mauvais angles de vues.

Un boss parmi les autres

Une personnalisation tout à l'opposée du bestiaire …

Un des points forts de ce SOA (et de ses précédents) est la personnalisation de son groupe. Avec la possibilité d'avoir plus d'une dizaine de membres dans son groupe jumelé avec les nombreuses armes et pièces d'équipement disponible, la gestion de son groupe prendra plusieurs heures de votre temps. Par contre, mis à part certaines quêtes spécifiques de l'histoire, le choix de la composition de votre équipe repose sur vos épaules. Ce choix deviendra rapidement essentiel puisque chacun des personnages possède leurs avantages et leurs inconvénients. Étant donné que les membres non-actifs de votre groupe ne gagnent pas d'exérience, des heures et des heures d'affrontement (farming) afin d'augmenter vos personnages seront non seulement essentiels mais aussi nécessaires étant donné le niveau des boss qui augmentent assez rapidement après les trois premiers actes. La micro gestion de votre groupe prendra aussi plusieurs heures ! En plus des différents équipements, il est possible d'enchanter ses armes afin d'augmenter leur puissance. Certaines séquences du jeu sont très drôles et cet humour se reflète dans les pièces d'équipements, surtout dans la sélection des habits (qui d'ailleurs sont uniquement esthétiques, aucun attribut ne leur est attaché). L'image ci-dessous en est un exemple...

La personnalisation passe aussi par les costumes et oui, on est bien dans un JRPG

Si l'exploration des deux premières îles du jeu (il en compte sept au total) semble assez répétitive attendez d'atteindre les autres régions... Des donjons pratiquement qui propose le même esthétisme couloir après couloir, un bestiaire dont l'unique changement est la couleur des créatures rend l'expérience très rapidement redondantes. Dommage que l'exploration dans les airs soit restreinte par une limite d'altitude qui se débloque vers la moitié du jeu. L'exploration se résume à voler (à basse altitude) d'un donjon à l'autre tout en éliminant les hordes d'ennemis devant soi. Ce processus est tellement répétitif qu'à certain moment on se croit dans un mauvais beat'm'all en pleine séance de «bouton smashing».

On retrouve les mêmes bêtes peu importe la région. Seule leur couleur change.

Le multijoueur un plus?

SAO Lost Song propose évidemment une portion multijoueur comme les précédents volets de la série de style MMO. Ne cherchez pas cette option au début de l'aventure puisqu'il faut terminer les premiers actes de l'histoire principale pour y avoir accès. Même principe afin de pouvoir créer ses propres combattants via l'outil de personnalisation du jeu. Au travers mes sessions multijoueurs, j'ai retrouvé l'essence même du jeu. De fervents amateurs des SAO qui passent plusieurs heures sur le jeu ayant comme buts d'augmenter la puissance de leurs personnages et de trouver de puissantes pièces d'équipement. Lors de mes premières sessions, j'étais de niveau 235 et j'étais de loin trop faible pour participer aux quêtes multijoueurs et jouir pleinement de ce mode avec les autres joueurs. Malgré quelques problèmes de connexion aux serveurs, tout était fluide une fois les parties débutées.

Voici une partie de du groupe de Kirito

Le paysage d'Alfheim Online est-ce beau?

La réponse à cette question est très simple, non. SAO Lost Song est bien pour la PS3 et PS Vita mais n'atteint pas les standards pour une console de nouvelle génération comme la PS4. Peu de détails, des textures simplistes et très redondantes, l'absence d'effets de lumière et des décors statiques sont loin de nous en mettre plein les yeux. La beauté de cette simplicité artistique (après tout il s'agit d'un portage) le jeu ne souffre d'aucun problème de fluidité.

Focus Final

SAO : Lost Song aura été un bon jeu pour tous les amateurs JRPG s'il avait été disponible il y a quelques années. Pour 2015, le jeu ne remplit pas mes attentes d'amateur de RPG. Une histoire très banale, des combats qui se résument à quelques combinaisons de boutons, un bestiaire trop simpliste, et graphiquement très ordinaire ne réussiront pas à convaincre la plupart des joueurs. Si le jeu souhaitait souhaitait cibler et accrocher de nouveaux joueurs, SOA : Lost Song aurait dû mettre davantage l'emphase sur les liens entre certains personnages.  Ce Sword Art Online : Lost Song est plutôt destiné aux fervents amateurs de la série qui souhaite ne rater aucun épisode!